Rynki finansowe pełnią podstawową w ekonomii funkcję przesyłania funduszy od ludzi, którzy zaoszczędzili nadwyżkę, wydając mniej, niż wynosiły ich dochody, do ludzi, którzy potrzebują funduszy, ponieważ zamierzają wydać więcej, niż posiadają. Ci, którzy uprzednio oszczędzali i teraz udzielają pożyczek: (pożyczkodawcy-oszczędzający) są po lewej stronie, a ci, którzy zmuszeni są zaciągnąć pożyczki na sfinansowanie swoich wydatków (pożyczkobiorcy-inwestorzy), są po prawej. W grupie pożyczkodawców znajdują się przede wszystkim gospodarstwa domowe, przedsiębiorstwa i rządy (szczególnie władze stanowe i lokalne), cudzoziemcy i rządy zagraniczne, które czasami również uznają, że są w posiadaniu nadwyżkowych funduszy i decydują się na udzielenie pożyczek. Najważniejszymi pożyczkobiorcami są przedsiębiorstwa i rządy (przede wszystkim rząd federalny) oraz gospodarstwa domowe i cudzoziemcy, które zaciągają pożyczki na przykład na sfinansowanie zakupu samochodów, mebli i domów. Strzałki pokazują, że fundusze przepływają od pożyczkodawców do pożyczkobiorców dwiema drogami.